パブリックドメイン
著作権の期限が切れた作品は、パブリックドメインと呼ばれ、法的には誰でも自由に使うことができる。これは、文化の共有財産化を目指す制度であり、知識や芸術を時代に開放する仕組みだ。そこに、スキャンアーカイブが交差する。
かつては希少な図書館や博物館の中にしかなかった過去の作品も、今ではスキャンによってデジタルアーカイブ化され、インターネットを通じて誰でもアクセスできるようになった。つまり、パブリックドメインが物理的にもデジタル的にも“本当にパブリック”になる時代が来たのである。
今回は、スキャンアーカイブとパブリックドメインについていくつかご紹介します。
「自由に使える」は本当に自由か？
しかし、ここに一つのジレンマがある。パブリックドメインの作品を誰かがスキャンしてアーカイブしたとき、そのデジタルデータは「自由に使える」と言えるのだろうか？
たとえば、19世紀の絵画や書籍を高解像度でスキャンし、ウェブで公開している美術館や図書館がある。その一方で、それらの画像には著作権とは異なる「利用規約」や「再使用制限」が課されている場合が少なくない。原作はパブリックドメインであっても、スキャン画像の権利は、アーカイブを行った機関が独自に設定しているのだ。
この曖昧さは、デジタル時代特有の「所有」と「共有」の境界を問い直すものである。
公共機関による独占と、民間の開放
近年注目すべき動きとして、一部の公共機関やミュージアムが、自らスキャンしたパブリックドメインの画像を完全自由利用で公開するようになっている。たとえば、ニューヨーク・メトロポリタン美術館やフィンランド国立図書館などは、数万点を超える作品画像を制限なしで提供している。
一方で、国や地方自治体の運営する機関であっても、データを有料販売したり、商業利用に制限をかけたりするケースもある。つまり、パブリックドメインの作品であっても、その扱い方は機関ごとの「思想」によって大きく変わるのだ。
ここに見えてくるのは、技術の問題ではなく、文化に対する姿勢の違いである。
スキャンが「文化の再発明」を生む瞬間
パブリックドメインのスキャンデータは、単なる保存では終わらない。それを用いた創作や教育、研究、翻案が新たな文化を生み出している。古典的な絵画を使ったデジタルアート、小説を再編集した現代語訳、あるいはAIによる詩の自動生成など——過去の文化を素材に未来をつくる動きが活発になっている。
このとき、スキャンデータの自由さ（ライセンスの開放性）が重要になる。もし、画像を自由に再利用できなければ、創造の土壌は狭められてしまう。つまり、デジタル化の恩恵は、どこまで「本当に開かれているか」で大きく変わるのである。
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