古書店の蔵書、それは文化の“記憶装置”
古書店に並ぶ書物は、単なる読み物ではない。それは、時代の思想や感性、生活様式、そして一人ひとりの読者の記憶や経験が蓄積された、いわば“文化の堆積物”である。特に、すでに絶版となった書籍や、個人の蔵書から古書市場に流れた冊子体の記録は、現代において他では入手不可能な知識や言語感覚を宿している。
その意味で、古書店は単なる商店ではなく、文化のアーカイブ拠点であり、記憶の保存庫でもある。しかし、こうした貴重な蔵書の多くは、紙の劣化や災害、経営の悪化などによって日々失われつつあるのが現実だ。では、これらの文化遺産をスキャン＝デジタル化することで「永久保存」することは可能なのだろうか？
今回は、古書店の蔵書はスキャンで“永久保存”できるのかについていくつかご紹介します。
スキャンという手段と“保存”の限界
現在のスキャン技術は極めて高度で、紙の劣化が進んだ書籍でも、補正をかけながらデジタルデータとして読み取ることができる。また、OCR（文字認識）技術の進化により、古い活版印刷や手書き文字の一部もデータ化が可能になりつつある。こうした技術を駆使すれば、古書の中身を「読む」という目的においては、かなりの精度でデジタルアーカイブ化できるようになった。
しかし、「スキャン＝永久保存」ではない。デジタルデータは物理的な紙よりも壊れやすく、保存媒体の老朽化やフォーマットの陳腐化、ファイルの破損、ハードディスクやクラウドのサービス終了といったリスクが常につきまとう。100年後も確実に読めるか？と問われれば、その保証は誰にもできない。紙と違い、デジタルは“存在が見えない”がゆえに、消失したことにも気づかない可能性すらある。
デジタルでは残せない“余白”
古書の価値は、本文だけにあるわけではない。紙の質感、書き込みや蔵書印、ページのめくれ方、表紙の傷み具合、貼られたしおり――それら全てが「その本がたどった歴史」であり、唯一無二の情報だ。たとえ中身をスキャンしてPDF化したとしても、こうした物理的な情報、つまり“本の空気”までは保存できない。
また、実際の古書店に足を踏み入れ、本の背表紙を眺め、たまたま手に取った一冊と出会う、という偶然性もまた、デジタル化では再現不可能な体験である。古書の保存とは、データの保全だけでなく、「読む」「出会う」「手に取る」といった人間の営み全体を支えるものであるべきなのだ。
未来に遺すために必要なこと
古書をスキャンすることは、あくまでも保存手段の一つであり、それが最終形ではない。重要なのは、「どのように保存し、誰に、どうアクセスさせるか」である。たとえば、国会図書館や大学図書館が行っているような、大規模なデジタルアーカイブプロジェクトに組み込むことで、保存された書物の価値は大きく広がる。また、個人や古書店レベルでも、クラウド共有や分散保管といった新しい保存技術を活用することで、リスクを軽減することは可能だ。
また、全ての古書をスキャンし、保存することは現実的ではない。そこで求められるのが、選別の視点だ。どの書籍が文化的・学術的に価値があるのか。誰のために、何のために残すのか。あるいは、逆に誰にも見向きもされなかったマイナーな一冊にこそ、未来の研究者にとっては重要な資料になるかもしれない。保存とは、単なる“保管”ではなく、未来への“編集行為”だ。
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